一方面着手布局未来市场，另一方面对传统汽车零部件制造业加快升级改造，“喜新不厌旧”是万向产业布局的特点所在。
有人说，经过上百年的发展，汽车零部件的制造技术很多已被别人的专利所垄断，几乎没有创新发展的空间了。而万向人的感受却截然相反————随着汽车车型换代的周期越来越短，对零部件的改进创新提出的要求越来越高。就拿万向集团得以起家的万向节为例，它只是一辆汽车上万个零件中的一个，便宜的只有几元钱，结构并不复杂，不像发动机、变速箱等核心部件那样掌控着整车的“命门”。但是万向就是靠它支撑起了今天的跨国公司，即使在欧美汽车大国、在各色名牌汽车中，万向的产品都随处可见。目前，万向的主导产品占据了国内市场的70%，国际市场的10%，这样的产业集中度在行业内极为罕见。
小产品开拓大市场，万向靠的是核心竞争力，这种竞争力具体到万向节的制造上，按万向钱潮(6.94,-0.28,-3.88%)公司管理干部周树祥的话讲就是，“谁都能生产，而我们的产品质量更好、价格更低、适应性更强、能实现更好的匹配，可以说，只要是万向节我们都能做，我们可以做到把万向节和万向‘画等号’。”
看似简单的万向节事实上也一点都不简单，凭借简单的产品获得核心竞争力更不简单，因为越是简单的产品意味着遇到的竞争越多。“现在的成本是当年的2到3倍，价格只有10年前的一半，在这种条件下，我们万向节的利润却增长了6倍。没有技术的创新、规模的扩大、效率的提高，这一切怎么能实现？”在万向的万向节生产一线工作了30年的万向钱潮公司工程师姚培友见证了万向节技术的发展，他说，“当年的万向节非常简单，用简单的机床生产，现在的万向节在材料、工艺、硬度、精度、使用寿命这些方面提高太多了，使用专业设备、数控机床，过去要至少三道工序，现在只需一道。而且现在不仅做万向节，还做球笼，将来万向节发展成什么样我都想像不出来。”
如果把万向节比作“种子”，那么万向在此基础上开发出一系列关联产品已经长成“树”的形态————等速驱动轴、传动轴、减震器、轴承轮毂单元技术、ABS系统技术、安全气囊技术、底盘系统集成开发技术，这些共性、关键技术的突破，改变了我国汽车关键零部件完全依赖进口的状况，也大大提高了企业的盈利能力。目前万向已在哈尔滨、武汉、柳州、海口等地建立了12家模块工厂，与奇瑞、上汽通用五菱、海汽等主机厂实现了同步设计，使开发周期从2年缩短到1年，有力地推动着我国汽车工业的自主创新。
“别以为汽车零部件企业搞的是机械加工，是传统产业，其实这是一条提高科技含量之路，创新没有尽头。”鲁冠球说。2008年，万向的研发投入占到营业总收入的4.5%，目前，万向新产品销售率达到30%，技术进步对企业年总产值增长贡献率超过55%。(经济日报) |
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